宋朝（960—1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。

960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。宋初为了避免唐代末朝以来藩镇割据和宦官乱政的现象，采取重文抑武的施政方针，一方面加强了中央集权，另一方面经济文化空前繁荣。宋真宗、宋仁宗时期步入了盛世，1127年金兵大举南侵，造成了靖康之耻，北宋灭亡。赵构在江南建立了南宋。后期抗蒙战争连年，到1276年，元朝军队攻占临安，1279年，8岁的小皇帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，厓山海战后，宋朝彻底灭亡。

相对而言，宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代，据历史学者研究，北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%。

1、太祖赵匡胤（927年－976年），宋朝开国皇帝。赵匡胤原为后周大将，掌管殿前禁军。960年元月，殿前禁军于京城汴梁（今开封）东北的陈桥驿哗变，拥立赵匡胤为帝，史称“陈桥兵变”。后周恭帝柴宗训禅位，赵匡胤登基，改元建隆，国号宋。

赵匡胤在位期间，先后灭亡荆南、湖南、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，致力于统一；于961年及969年先后两次“杯酒释兵权”，解除禁军将领及地方藩镇的兵权，解决自唐朝中叶以来藩镇割据的局面。

976年11月14日，赵匡胤逝世，享年49岁，在位16年。由于北宋中期的笔记《续湘山野录》记载了“烛影斧声”事件，暗示赵匡胤之死是由赵光义所加害。加上帝位非由其子继承，而是由三弟赵光义登基垂统，违反宗法继承原则，使得史家认为赵匡胤的死因并不单纯，成为千古之谜。

赵匡胤称帝后第三年，秘密遣人镌刻一通石碑，藏于太庙的夹室内，称为“誓碑”。赵匡胤下令此后四时祭祀及新皇帝即位时，待拜完太庙，便须恭读誓词。当朝皇帝于碑前跪拜并默诵誓词，再拜而出，群臣及近侍们皆不知誓词为何。北宋历任皇帝皆承袭故例，按时恭读，不敢泄漏。直到靖康之变爆发，皇宫大乱，太庙夹室门户洞开，人们才发现内里有一高约七、八尺，宽四尺余的石碑，上面有三行誓词：

第一、柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属；

第二、不得杀士大夫及上书言事人；

第三、子孙有渝此誓者，天必殛之。

上述三誓史称“太祖誓约”。南宋皇帝则是由曹勋自金国南归时，转达宋徽宗之语方才得知誓词。

宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遗训，从柴家子孙与南宋共存亡，以及在新旧党争当中失势的官员并没有被杀，还可能会随着政局的演变由罢黜而回到中央这两点就可以证明。赵匡胤温厚的个性透过这个石碑遗训，表现在整个宋皇朝的政治上。

2、太宗赵光义（939年－997年），宋朝的第二位皇帝。在位21年，享年58岁。是太祖赵匡胤的胞弟。太宗治政有为，不善武功。在位期间，改变了唐末以来重武轻文陋习。但是两次伐辽，及收复燕云十六州的企图都失败了。980年更试图统一交趾，但惨败，使交趾（越南）最终得以保持独立地位。太宗好读书，“开卷有益”典故即来自他。

3、真宗赵恒（968年－1022年），宋朝第三位皇帝，太宗第三子，在位25年，享年55。真宗也是著名谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的作者，意在于鼓励读书人读书科举，参政治国。真宗时与辽定澶渊之盟，这是宋朝以岁币换取和平的开始。此后，北宋进入经济繁荣期。另外，真宗也是著名戏曲《狸猫换太子》第三主角。

4、仁宗赵祯（1010年－1063年），宋朝第四位皇帝。在位41年，享年54岁。民间流传的“狸猫换太子”中的太子就是指仁宗，自古以来在包公剧中，亦以明君形象树立。仁宗知人善用，因而在位时期名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展，被称为“仁宗盛治”。仁宗论能力，不如太祖雄才大略，论学问，他不如徽宗多才多艺；但论生前死后的名声，他却是宋朝十八帝中最好的一位皇帝。

5、英宗赵曙（1032年－1067年），是仁宗的堂兄濮王赵允让之子，过继给仁宗为嗣，是宋朝第五位皇帝。在位5年，享年36岁。英宗多病，但也是一个很勤勉的皇帝。

6、神宗赵顼（xū，1048年－1085年），是宋朝第六位皇帝。在位17年，享年37岁。即位后即命王安石推行变法，以期振兴宋王朝，史称“王安石变法”。均输、青苗、农田水利、免役、市易、保甲、方田均税、保马等新法相继出笼，涉及政治、经济、军事、社会等诸多领域。社会经济得到极大发展，尤其是宋廷财政有了很大的改善。神宗初时，苏轼受重用，但不久就因为反对王安石变法而被贬黜出京，此即“乌台诗案”。

7、哲宗赵煦（1077年－1100年），宋朝第七位皇帝。在位15年，得年24岁。哲宗是北宋较有作为的皇帝。不过在新党与旧党之间的党争始终未能获得解决，反而在哲宗当政期间激化，多少造成朝廷的动荡。

8、徽宗赵佶（1082年－1135年），神宗十一子，是宋朝第八位皇帝，具有相当高的艺术造诣。他兄长哲宗无子，死后传位于他，在位25年。他自创的书法字体被后人称之为“瘦金书”，另外，他在书画上的花押是一个类似拉长了的“天”字，象征“天下一人”。靖康之变时和儿子钦宗一道被金国掳去，受折磨而死，终年54岁。元朝的脱脱撰写《宋史》的《徽宗记》时，掷笔感叹道：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”

9、钦宗赵桓（1100年－1156年），徽宗赵佶长子，宋朝第九位皇帝，也是北宋最后一位皇帝。宣和七年（1125年）十二月金人大举南下时，徽宗禅位于他，在位1年零2个月。为人优柔寡断、反复无常，对政治问题缺乏判断力和敏锐力。他是历史上懦弱无能的昏君，听信奸臣谗言，罢免了李纲。金兵围攻汴京，却无力抵抗。靖康之变时和徽宗一起被金人虏北，南宋绍兴二十六年（1156年）死于燕京，终年57岁，至死也没能南回。（真宗名赵恒，钦宗名赵桓，请各位看官不要弄混了。）